Des flamants roses pour qui la rift valley fut de toute éternité la route des migrations, y arrêtent leur vol pour reprendre des forces. Sauf en un seul point connu de très rares initiés, il est impossible d'atteindre l'eau libre. Sur des milliers d'hectares, l'immense grève qui encercle le lac est un piège infranchissable. Le sol que l'oeil croit solide flotte en réalité sur un chaudron de boue pâteuse. Que la croûte superficielle ( de 15 à 50 centimètres d'épaisseur selon les endroits) vienne à craquer sous le poids du véhicule ou sous le pas du piéton, et c'est l'enlisement dans un cloaque visqueux dont la température atteint 80 degrés.

Djibouti n'est qu'à deux cents kilomètres et quelques citadins profitent parfois du week-end pour visiter ce site exceptionnel. Trop souvent indisciplinés ou téméraires, ils s'aventurent sur le piège où leur machine reste engluée et où eux-mêmes subissent parfois de cruelles brûlures. Le poste GNA d'As-Ela dans la plaine du Gobad est distant seulement de 40 kilomètres et l'autorité de son s'étend jusqu'au lac Abbé inclus. Il fut une époque où sa principale mission était de secourir les imprudents avec des treuils, des cables et beaucoup de sueur. Sans son intervention, plusieurs dizaines de véhicules auraient fini leur carrière dans les infernales profondeurs du lac.

Il arrive qu'après une forte pluie, le sol se ramollisse à son tour et livre des fossiles d'animaux, petits crocodiles, poissons, oiseaux, tous parfaitement conservés depuis 8000 ans dans la saumure de la vase.

Les berges méridionales du lac sont éthiopiennes et contrôlées en fait par des tribus issas, ce qui oblige les contrebandiers danakils à se faufiler par les rives nord du piège. La piste est plus sûre du fait des hommes puisqu'ils sont de race identique, mais beaucoup plus incertaine du fait de la nature. Cette portion du Sultanat de l'Aoussa - le Damahâlé - est faite d'une zone palustre connue seulement de quelques rares chasseurs européens venus de Djibouti et qui, chaque année, se gonfle du trop-plein des crues de l' Awash. Les moustiques et le paludisme en font un enfer pour les hommes.

FREDDY TONDEUR
ETHIOPIE FRONTIERE DU RISQUE 1977
*le lac Abbé a servi de décor naturel au premier volet du film " la planéte des singes "